このポスターは、1962年9月14日にビートルズが「タワー・ボールルーム」でライブをやった時のＰＲ用のものです。デビューシングルの「Love me do」が発売されたのがその年の10月5日ですから、正に直前ですね。 彼らはこのホールで27回演奏しています。
レコード・デビューこそまだでしたが、もうこの頃にはかなり有名になっていました。ですから、彼らのバンド名が一番上に大きく表示されています。「オペレーション･ビッグ･ビート-５th」とタイトルが付いています。ポスターの右上に貼ってあるのは、マネージャーのブライアン・エプスタイン事務所がクラブに宛てた出演させてくれたことに対する感謝を表す手紙です。その下の写真の左側に映っている人物は、ジェリー・リー・ルイスというアメリカのロックンロール、カントリー＆ウエスタンの大物で、後にロックの殿堂入りを果たしています。彼の演奏は今でも動画サイトで観ることができますが、ピアノのテクニックは超絶です。彼もここで演奏したことがあります。右側の人物はサム・リーチというプロモーターで、ビートルズを初めてここで演奏させた人物です。ブライアンは、この頃、プロモーションもやっていて、このホールでジーン・ヴィンセントやリトル・リチャードなどの大物（といっても、もうその頃には落ち目になっていましたが）と共演させて、少しでもビートルズを売り込もうと躍起になっていました。リチャードのバックでオルガンを弾いていたのは、若き日のビリー・プレストン、そうビートルズ最後のアルバム「Let It Be」でオルガンを演奏していた彼です。
ピート解雇の理由については、様々な憶測が流れていますが、真相は未だに藪の中です。理由として挙げられているのは
・ドラマーとしての技量不足
・カリスマ性に欠けていた（真面目すぎた）
・ブライアンからモップ・トップヘアに変えるよう要求されたのに、リーゼントを止めなかった。
・他のメンバーと馬が合わなかった
彼に直接解雇を言い渡したのはブライアンです。これは事実です。彼は、メンバーに通告させようとしましたが、「そういう汚れ仕事をするのがあんたの役目だろ？」とジョンに言われ、しかたなく引き受けました。ピートを呼び出し、「彼らは、君の腕ではもう一緒にやれないと言ってる。」と告げると、ピートは「何で？僕のドラムがダメって分かるまで、彼らは２年も掛かったのか？」と問いました。当然の疑問です。それでも、ピートが大人しく引き下がってくれたので助かりましたね。これがジョンだったら、間違いなく顔面にパンチを食らっていたでしょうf^_^;ピートはその後、様々なメンバーとバンドを組んでプロデビューしましたが、どれも成功しませんでした。結局、ミュージシャンを諦め、職業安定所に勤めることになります。ジョンは、後に「俺たちは卑怯者だった。嫌な役をブライアンに押し付けたんだから。」と語っています。
ピートを解雇する際にブライアンからキャヴァーン・クラブのＤＪボブ・ウーラーが相談を受けました。彼は腹を立てて、何故だと問い詰めましたが、ブライアンは返事をしませんでした。話が脱線しますが、ウーラーは、ビートルズがデビューする前の1962年9月5日にキャヴァーン・クラブのライブをグラナダＴＶの音響技師ゴードン・バトラーが収録したアセテート・レコードの４枚のうち１枚を持っていました（他の１枚はレイ・マックフォール、残り２枚はブライアンに渡されました）。しかし、ビートルズが有名になった後に盗まれてしまったんです。後にそのうちの１枚がオークションにかけられ、１万５千ポンドで落札されました。彼が持っていた１枚だったかどうかは分かりません。
マーティンがピートの実力に不安を感じたのも事実です。セッション・ドラマ―のアンディ・ホワイトを用意することをブライアンに告げていましたから。しかし、マーティン自身は、後年に記した手記「耳こそすべて（All You Need is Ears）」の中でピート解雇には関与していないと明言しているんです。「私はピートを解雇しろなどと言っちゃいない。ただ、最初のレコーディングの時はこっちで用意したセッション・ドラマーを使うと言っただけだ。まさか、ブライアンが彼を解雇するとは思わなかった。」自分の本意ではなかったとはいえ、流石にマーティンもピートには可哀そうなことをしたと述懐しています。マーティンの意向を聞いてからのブライアンの行動なんですが、二通りの解釈ができます。一つは、マーティンがピートを解雇しろと言っていると早とちりした。もう一つは、前々からピートを解雇したいと思っていたところにマーティンの話があったので、これ幸いとそれに乗っかった。要するに、ピートに直接解雇を告げたのがブライアンであったことは間違いありませんから、そういう行動に至った要因は何かということです。ブライアンが類稀なる「戦略家」悪く言えば「策士」であったことからすると、後者かなという気がします。ピートがイケメンだったのが却って邪魔だと思ったのかもしれません。
ピート・ベストの解雇は、地元の音楽紙「マージー・ビート」でもトップ記事になるほどの衝撃的なニュースでした。上の写真が当時の記事です。彼らは既に地元では大人気のバンドでしたし、皮肉なことに、メンバーの中で彼が一番人気だったからです。何しろ写真で見る通りイケメンでしたから。彼のファンは激怒し、なぜ彼が解雇されたのか理由を明らかにしろ、そして誰がこのことについて責任を持っているのかはっきりさせろと騒ぎ立てました。ある日、ジョージ・ハリスンがキャバーン・クラブに出演するためにクラブに出向くと、ファンに頭突きを食らって目に黒いアザを作った事もありました。
メンバーが集まると、ファンは、「Pete forever! Ringo never!（ピートは永遠に、リンゴは要らない）」と口々に騒ぎ立て、リンゴもどうして良いか分からず、固まってしまいました。1962年8月22日のキャヴァーン・クラブのライブで、グラナダＴＶのスタッフは「Know The North」という番組用にビートルズの「Some Other Guy」の演奏シーンを撮影しました。しかし、あまりにも音質が悪かったため放映はされませんでした。ピートが脱退した直後の演奏が終わった後で、「We want Pete!（ピートを出せ）」と観客からヤジが飛んでいる録音が残っています。
メンバーの中ではジョージが一番ピートと仲が良かったんです。でも、ピートの解雇をジョンとポールに持ちかけたのも彼だったようです。そのことが彼を長年苦しめることになります。もっとも、後年、彼とピートと直接当時のことを話し合い、全てのわだかまりを消すことができました。ジョージががんでこの世を去ったとき、ピートは最も大切な友人を亡くしたと嘆き悲しみました。
このことについて彼らを批判することはできるでしょう。しかし、当時、無名の彼らに対して、レコード会社（ブライアン？）の指示に逆らうことを求めるのは、デビューを諦めろというのに等しいわけですから、余りに酷だと思います。それにプロにはそれだけの厳しさが求められます。ピートは必ずしも練習熱心ではなく、ギグも度々休んでいました。日頃から他のメンバーともあまり交流しませんでした。これに対し、彼らは、それまでも何度かリンゴと共演したことがあります。そしてその度に「これだ。」と言う確かな感触を得ていたことも事実です。つまり「ハマっていた」んですね。
ハンブルク巡業の頃に初めてリンゴと共演したのですが、後ろから聴こえてくるドラムのテクニックがあまりに凄くて、ポールは、「何なんだ、こいつは？」と驚き、思わずジョンの顔を見ました。すると、ジョンも同じように驚いていて、ジョージと顔を見合わせていたんです。口には出さなくてもリンゴのテクニックに３人とも驚いたんですね。ですから、彼が正式なドラマーとして迎えられた事はそれほど不自然なことではなく、むしろ、彼らにとっては歓迎すべきことであったに違いありません。ですから、ピートの解雇については彼らは特に抵抗はしませんでした。しかし、結果的にはピートを追い出したということになりますから、後味はあまりよくなかったでしょう。以前からしっくりこないなぁという感触はあったのですが、だからといって解雇するというほどのことでもなかったんだと思います。
