１ ビートルズとモハメド・アリの初めての出会い
（1）マイアミに滞在していた
モハメド・アリは伝説的なアメリカ人のヘヴィー級ボクサーであり、最重量のヘヴィー級でありながらそのフットワークの軽さから「蝶のように舞い、蜂のように刺す」という有名なキャッチフレーズでボクシング界に君臨していました。日本人プロレスラーであるアントニオ猪木と異種格闘技戦を行ったことでも知られています。
ビートルズとモハメド・アリが、それぞれ音楽とボクシングで強力なパンチを繰り出すことに長けていたことは否定できません。しかし、彼らの道が交わるのは1964年2月18日、マイアミビーチの5thストリート・ジムでのことでした。イギリスの新進気鋭のロックバンド、ジョージ・ハリスン、ジョン・レノン、ポール・マッカートニー、リンゴ・スター（通称ファブ・フォー）は、エド・サリヴァン・ショーのライヴ出演のためアメリカを訪れていた際に、ほとんど無名の22歳のボクサー、カシアス・クレイと出会いました。数週間後にモハメド・アリに改名することになるこのボクサーは、圧倒的な人気を誇るヘヴィー級チャンピオン、ソニー・リストンとのタイトルマッチに臨むためにマイアミに来ていました。
（2）ソニー・リストンの代わりにアリを起用した
アメリカ滞在中に宣伝効果を高めるため、リヴァプール出身の彼らは試合前の写真撮影をしたいとリストンにオファーしました。しかし、リストンが拒否してバンドに比喩的なジャブを投げかけたとさえ伝えられています。どんなことを言ったかまでは記録されていませんが、おそらくかなり見下したような発言をしたのでしょう。
リストンといえば「史上最強のハードパンチャー」としてアメリカのヘヴィー級ボクシングの世界に君臨しており、その強さは全米に知れ渡っていました。しかし、ビートルズはアメリカのティーンエイジャーには絶大な人気があったものの、まだ一般の人々に知られるほどの知名度はありませんでした。
しかし、ビートルズはリストンのジャブを巧みにかわして、代わりにアリを起用しました。結果的に、これが後世に残る歴史的な出会いとなり、数多くの記念すべき写真が残されたのですから、やはりスーパースターは持っているものが違います。写真家のハリー・ベンソンは、その日に後に伝説となる二つの巨人同士の出会いを、千の言葉よりもはるかに価値のある一連の写真に収めました。
当時リストンはボクシング史上最強で、アリに勝ち目はないと思われていました。アリは、ローマオリンピックで金メダルを取ってプロに転向しましたが、プロとして無名のアリが勝てると思った人はほとんどいませんでした。リストンは27連勝中であり、試合前の賭けのオッズでは7対1でリストンの勝ちと出ていました。しかし、その下馬評をひっくり返してアリはリストンを倒してチャンピオンに輝いたのです。リストンが拒否してくれたおかげで、ビートルズは結果的に歴史に残る写真を残すことができたのです。
２ 部屋に閉じ込められた
ビートルズはアリを待つ間、意に反して部屋に閉じ込められてしまいました。当時、アリもビートルズもお互いをよく知らず、アリは誰の証言によってもビートルズに対してあまり良い第一印象を持っていませんでした。ニューヨーク・タイムズ紙の取材でマイアミに赴いたジャーナリスト、ロバート・リプサイトは、アリがかなり遅れて到着した緊張した始まりを覚えています「誰かが『クレイはここにいない』と言ったので、4人の男たちは罵りながら『クソっ、ここから出て行く』と言って背を向けたんだ」アリがいないんだからいても仕方ないですよね。
「でも…クレイの側も写真を撮りたかったみたいで、私たち全員が階段を上っていった。私は彼らと一緒に楽屋に入った。彼らが誰なのか知らなかったし、怖くもなかった」と彼は後に回想しています「私たち5人は楽屋にいて、ドアには鍵がかかっていて、彼らは叫びながらドアを叩いていた。彼らはとても怒っていた…そして彼らはドアを叩き始め、罵り始め、閉じ込められたことにとても怒っていた」
３ アリとはすぐに打ち解けた
（1）突然現れた
しかし突然、リプサイトの説明によると、ボクシングショーツを履いた巨漢のアリがドア枠を覆い隠すように現れ、ビートルズ全員が一斉に息を呑んだのです。そりゃ、でっかいヘヴィー級ボクサーが突然現れたらびっくりしますよね。でも、彼らはすぐに打ち解けました。
リプサイトによると、アリは「やあ、ビートルズ！一緒にロードショウをやろう。金持ちになろうぜ！」と言ったとされています。他の報道では、彼は代わりに「おい、ビートルズ、金を稼ぎに行こうぜ！」と言ったとされています。
（2）即興でポーズを取った
その後すぐに、ベンソンはジムで5人がふざけている有名な写真を撮りました。ある写真では、アリがジョージにパンチを繰り出す振りをすると、バンドメンバーはドミノ倒しのように倒れる振りをしています。別の写真では、ボクサーがリンゴを持ち上げ、バンドメンバーがまるでKOされたかのようにリングの上に横たわっています。おそらくこれらのポーズは、彼らのユーモアのセンスで、こうしたら面白く写真に写るだろうと咄嗟に思いついたのでしょう。
ある時点で、アリはビートルズに「お前ら、見た目ほどバカじゃないぞ！」と言ったと伝えられています。ジョンは「いいや、お前こそだ！」と咄嗟に切り返しました。短い気まずい沈黙の後、グループ全体が爆笑しました。どうやら彼らは、話しているうちにお互いがクレバーであることが分かったようです。
４ アリはビートルズを知らなかった
アリはまた、その場に居合わせたUPI通信の記者によれば、即興でフリースタイルを披露して場を和ませました。これはおそらくシャドウボクシングのことでしょう。「リストンがビートルズが俺を訪ねたと知ったら／激怒するだろうな、3ラウンドでノックアウトしてやる！」大番狂わせで、アリは実際に3ラウンドでリストンを破り、「史上最強」を宣言しました。
アリの常套手段は、試合前に相手を罵倒して挑発することです。こうすることで相手に冷静さを失わせ、しゃにむに突進してくれば彼の得意のフットワークで交わしてパンチを浴びせることができる、彼はそういう計算をしていました。非常に頭脳的なボクサーだったのです。
実際、アリはビートルズについて何も知らず、彼らを「弱虫ども」と呼んでいました。アリとビートルズの間の友好的な交流にもかかわらず、リプサイトは付け加えました。ジムでこっそりトレーニングを終えた後、身長6フィート2インチ（約188cm）のボクサーはマッサージのために控室に戻り、記者に率直な質問を投げかけたという。リップサイトによれば、アリは「あの小僧ども」が一体誰なのかと尋ねたといいます。
５ 宣伝効果は絶大だった
（1）ビートルズの名がアメリカ中に知れ渡った
たとえ彼らが誰か知らなくても、アリはビートルズ（後に全世界で2億5千万枚以上のレコードを売り上げる）が自らのスター性も急上昇中だと認識するきっかけを作りました。「明らかに我々には影響力があった。だって、モハメド・アリみたいな大物までが会いたがって騒いでいたんだから」とジョージは「ザ・ビートルズ・アンソロジー」で述べています。
「あの初渡米で彼に会わせてもらったんだ。大きな宣伝イヴェントだった。ビートルズであることの現実ってやつさ——ただ引きずり回されて、カメラを構え質問を浴びせる記者だらけの部屋に放り込まれるだけさ。アリはなかなか愛嬌があった。数日後にソニー・リストンとの試合を控えていたんだ。両脇に僕たち二人を抱えた有名な写真がある」
アリも数日後にチャンピオンベルトをかけた大事な試合があったのですから、トレーニングに集中したかったはずです。もしかしたら彼も無名だったので、ビートルズって何だかよく知らないけどすごい人気があるらしい、ということで逆に宣伝効果を狙ったのかもしれません。
リンゴも『アンソロジー』でアリとのリングでの一日を語り、冗談交じりにこう付け加えました。「俺が（アリに）教えたんだ、彼の知っていること全部を！もちろん興奮したよ。それに俺はリストンに賭けてたから、試合の行方は本当に分かっていたんだ！」ボクサーとミュージシャンという異業種でしたが、お互いがよく理解し合えたようです。
（2）追悼の言葉
2016年6月にアリが死去した後（家族広報担当者によれば「特定されない自然死による敗血症性ショック」が死因）、リンゴがこの伝説的ボクサーであり史上最高のボクサーの一人に敬意を表したことは驚くに値しません。「神よ、モハメド・アリを祝福し、彼の家族全員に平和と愛を」と彼はツイートしました。
これに続き、ポールもツイッターでアリを称え、1964年の5thストリート・ジムでのあの日を懐かしんだ。「あの男が大好きだった」と彼は記した。「マイアミで初めて会ったその日から、その後何年にもわたって何度も偶然出会った時も、彼は常に偉大だった。史上最高のボクサーであるだけでなく、素晴らしいユーモアのセンスを持った美しく優しい人だった。どんなに格式ばった場でも、ポケットからトランプを取り出してカードマジックを見せてくれたものだ。世界は真に偉大な人物を失った」
（参照文献）バイオグラフィー
（続く）
この記事を気に入っていただけたら、下のボタンのクリックをお願いします。
下の「読者になる」ボタンをクリックしていただくと、新着記事をお届けできます。
